«E se internet si ferma?» Una buona domanda, che però non colpisce Bitcoin per primo

Questa domanda arriva in quasi ogni sessione per principianti, e mi piace, perché viene da qualcuna che sta ragionando davvero. Un denaro fatto solo di software non dipende forse completamente dalla rete? La risposta onesta ha due metà. La prima riguarda ciò che Bitcoin può sopportare. La seconda riguarda ciò che può sopportare il resto del nostro denaro, ed è quella più scomoda.

Un interruttore per spegnere internet non esiste

Internet è a sua volta una trama decentralizzata di decine di migliaia di reti indipendenti. Un interruttore che la spenga in tutto il mondo nello stesso momento non esiste. Ciò che esiste davvero sono i blackout regionali: un Paese si disconnette, una rete elettrica cede, un cavo si spezza. Ed è esattamente per questo che Bitcoin è stato costruito. La rete continua a funzionare finché da qualche parte nel mondo ci sono computer collegati tra loro, e oggi questi computer si trovano in più di 180 Paesi, circa 23'000 visibili pubblicamente, più un numero sconosciuto di privati.

Il vero banco di prova arrivò nel gennaio 2022. Il Kazakistan, allora il secondo polo di mining al mondo, spense internet in tutto il Paese durante le proteste. Circa un ottavo della potenza di calcolo mondiale scomparve nel giro di ore. E la rete continuò semplicemente ad andare avanti, blocco dopo blocco, senza che le utenti nel resto del mondo si accorgessero di nulla. Un intero Paese si spense, e fu una notizia per la stampa di settore, non per la blockchain.

A Bitcoin serve un canale, non internet

Una transazione Bitcoin è un pacchetto di dati minuscolo, e al protocollo non importa su cosa viaggi. Internet è la via più comoda, non l'unica. Dal 2017 i satelliti trasmettono la blockchain giorno e notte sulla maggior parte della Terra abitata, ricevibile con una piccola parabola e senza alcuna connessione internet. Nel 2019 una transazione fu inviata da Toronto al Michigan via radioamatore, attraverso nient'altro che la ionosfera. E in diversi Paesi africani oggi le persone inviano e ricevono Bitcoin con un semplice telefono a tasti, tramite un menù di messaggi, senza smartphone e senza traffico dati.

Bisogna dirlo con onestà: sono vie di riserva, non infrastruttura quotidiana. Radio e satellite sono prove di fattibilità, e il servizio per telefoni a tasti custodisce le monete per conto delle utenti. Ma la domanda non era se resta comodo. La domanda era se smette di esistere. E qui arriva la cosa più importante: i tuoi Bitcoin non stanno «su internet». Sono registrazioni in un libro contabile che si trova su migliaia di computer contemporaneamente, e le chiavi le hai tu. Un blackout, anche di settimane, non cancella nessun saldo. Mette in pausa i trasferimenti, nient'altro.

La metà scomoda della risposta

E ora il rovesciamento. Cosa succede in realtà al denaro di tutti i giorni quando internet si ferma? I pagamenti con carta vengono autorizzati online. Senza rete i terminali si bloccano, l'e-banking pure, le borse anche. Perfino le porte scorrevoli del supermercato e i sistemi della filiale bancaria dietro l'angolo dipendono da corrente e rete. La domanda che viene rivolta a Bitcoin colpisce ogni denaro moderno, e colpisce per primo il sistema esistente.

Questa non è una fonte Bitcoin, è una banca centrale. E la sua conclusione è anche la mia, con tutta calma: per il giorno in cui nel tuo quartiere mancano corrente e rete, la risposta giusta sono i contanti, e una piccola riserva in casa è ragionevole, con o senza Bitcoin. Per la domanda se un denaro puramente digitale sopravviva a un blackout, invece, Bitcoin è messo sorprendentemente bene, con un bilancio documentato meglio del sistema con cui paghiamo ogni giorno.

• I blackout regionali sono stati superati in modo documentato, da ultimo la disconnessione di un intero Paese di mining nel 2022
• Satellite, radio e menù di messaggi sono vie di riserva documentate, anche se non soluzioni quotidiane
• In un blackout i saldi non vanno persi, i trasferimenti si fermano soltanto
• La stessa domanda colpisce per prime le carte e l'e-banking, parola della banca centrale svedese
• Una riserva di contanti in casa è ragionevole, con o senza Bitcoin