« Et si Internet tombe en panne ? » Une bonne question, qui ne touche pas Bitcoin en premier

Cette question revient dans presque chaque session pour débutantes, et je l’aime bien, parce qu’elle vient de quelqu’un qui réfléchit vraiment. Une monnaie faite uniquement de logiciel, est-ce que tout ne repose pas sur le réseau ? La réponse honnête a deux moitiés. La première parle de ce que Bitcoin peut encaisser. La seconde parle de ce que le reste de notre argent peut encaisser, et elle est moins confortable.

Il n’existe pas d’interrupteur pour éteindre Internet

Internet est lui-même un maillage décentralisé de dizaines de milliers de réseaux indépendants. Un interrupteur qui l’éteindrait partout en même temps n’existe pas. Ce qui existe réellement, ce sont des pannes régionales : un pays coupe l’accès, un réseau électrique lâche, un câble se rompt. Et c’est exactement pour cela que Bitcoin est construit. Le réseau continue de tourner tant que des ordinateurs, quelque part dans le monde, restent connectés entre eux, et de tels ordinateurs se trouvent aujourd’hui dans plus de 180 pays, environ 23 000 visibles publiquement, plus un nombre inconnu de machines privées.

Le vrai test a eu lieu en janvier 2022. Le Kazakhstan, alors deuxième site de minage au monde, a coupé Internet dans tout le pays pendant des manifestations. Environ un huitième de la puissance de calcul mondiale a disparu en quelques heures. Et le réseau a simplement continué, bloc après bloc, sans que les utilisatrices ailleurs remarquent quoi que ce soit. Un pays entier s’est éteint, et ce fut un événement pour la presse spécialisée, pas pour la blockchain.

Bitcoin a besoin d’un canal, pas d’Internet

Une transaction Bitcoin est un minuscule paquet de données, et le protocole se moque du chemin qu’elle emprunte. Internet est la voie la plus confortable, pas la seule. Depuis 2017, des satellites diffusent la blockchain jour et nuit sur la plus grande partie du monde habité, captable avec une petite antenne parabolique, sans aucun raccordement à Internet. En 2019, une transaction a été envoyée de Toronto au Michigan par radio amateur, à travers rien d’autre que l’ionosphère. Et dans plusieurs pays africains, des personnes envoient et reçoivent aujourd’hui du Bitcoin sur un simple téléphone à touches, via un menu de type SMS, sans smartphone et sans forfait de données. Selon l’endroit d’où tu lis ces lignes, ce dernier point n’est pas une anecdote lointaine, c’est peut-être ton quotidien.

Il faut le dire honnêtement : ce sont des voies de secours, pas une infrastructure de tous les jours. La radio et le satellite sont des preuves de faisabilité, et le service pour téléphones à touches garde les coins de manière fiduciaire. Mais la question n’était pas de savoir si cela reste confortable. La question était de savoir si cela cesse d’exister. Et voici le plus important : tes bitcoins ne sont pas « sur Internet ». Ce sont des inscriptions dans un registre qui existe simultanément sur des milliers d’ordinateurs, et les clés, c’est toi qui les détiens. Une panne, même de plusieurs semaines, n’efface aucun avoir. Elle met les virements en pause, rien de plus.

La moitié inconfortable de la réponse

Passons maintenant au renversement. Qu’arrive-t-il en réalité à l’argent habituel quand Internet tombe ? Les paiements par carte sont autorisés en ligne. Sans réseau, les terminaux s’arrêtent, l’e-banking aussi, les bourses également. Même les portes coulissantes du supermarché et les systèmes de l’agence bancaire du coin dépendent du courant et du réseau. La question que l’on pose à Bitcoin touche toute monnaie moderne, et elle touche d’abord le système existant.

Ce n’est pas une source Bitcoin, c’est une banque centrale. Et sa conclusion est aussi la mienne, en toute tranquillité : pour le jour où l’électricité et le réseau manquent dans ton quartier, le liquide est la bonne réponse, une petite réserve à la maison est raisonnable, avec ou sans Bitcoin. Pour la question de savoir si une monnaie purement numérique survit à une panne, en revanche, Bitcoin est étonnamment bien placé, avec un bilan mieux documenté que celui du système avec lequel nous payons tous les jours.

• Le réseau a prouvé qu’il encaisse les pannes régionales, jusqu’à la coupure d’un pays de minage entier en 2022
• Satellite, radio et menus SMS sont des voies de secours documentées, même si ce ne sont pas des solutions de tous les jours
• Les avoirs ne se perdent pas dans une panne, seuls les virements sont mis en pause
• La même question touche d’abord les cartes et l’e-banking, c’est la banque centrale suédoise elle-même qui le dit
• Une réserve de liquide à la maison est raisonnable, avec ou sans Bitcoin