«Troppa elettricità»: cosa c'è di vero nel dibattito sull'energia, e la domanda che nessuno pone

Nessuna obiezione arriva nei miei workshop aziendali con la stessa puntualità di questa, e nessuna viene discussa così spesso con numeri sbagliati, in entrambe le direzioni. Perciò prima l'ordine di grandezza onesto, poi le tre domande che stanno dietro e che costituiscono il vero dibattito.

«Quanto un intero Paese» è quindi vero, ma suona più drammatico di quanto sia: anche le asciugatrici, i centri dati o l'industria dell'oro consumano «quanto un Paese». Il confronto con un Paese funziona per qualsiasi industria di una certa dimensione, solo che non risponde a nessuna delle domande che contano.

Prima domanda: da dove arriva la corrente?

Un chilowattora non è un chilowattora. La corrente di una centrale a carbone ha un bilancio diverso da quella di una centrale idroelettrica il cui surplus non lo vuole nessuno. E qui in pochi anni è cambiato più di quanto il dibattito pubblico abbia registrato: secondo lo studio di Cambridge del 2025, una buona metà dell'elettricità del mining proviene ormai da fonti sostenibili, e la quota di carbone è crollata da circa il 37 per cento del 2022 a meno del 9. I miner cercano semplicemente l'elettricità più economica del mondo, e l'elettricità più economica è sempre più spesso quella che nessun altro vuole.

Seconda domanda: cosa fa questo consumatore alla rete elettrica?

I miner di Bitcoin sono il grande carico più flessibile che una rete elettrica possa avere: si spengono in pochi secondi. Nessuna fabbrica sa farlo. In Texas è quotidianità documentata, i miner partecipano ai programmi del gestore di rete e si staccano durante le ondate di caldo e le tempeste invernali, così la corrente va alle famiglie. Una rete con molto vento e sole ha bisogno esattamente di consumatori così, perché la produzione rinnovabile oscilla. La sola California nel 2024 ha buttato via circa 3,4 terawattora di elettricità eolica e solare, tagliati perché nel momento sbagliato non servivano a nessuno. Il mining è l'unico consumatore industriale che viaggia verso la corrente invece di portare la corrente da sé.

Terza domanda: cosa nasce là dove la corrente andava sprecata?

Questa è la parte della storia che mi tocca di più, perché viene raccontata così di rado. Una piccola centrale idroelettrica in un villaggio remoto non si ripaga finché le abitanti all'inizio accendono poco più di qualche lampadina. Un miner come primo grande cliente compra i surplus dal primo giorno, rende la centrale sostenibile economicamente, e si fa da parte man mano che la domanda locale cresce. In Kenya, Malawi e Zambia diverse migliaia di famiglie sono state collegate alla rete in questo modo, secondo i resoconti disponibili, in singoli siti il prezzo dell'elettricità è sceso fino al 60 per cento, e la clinica e l'officina hanno sempre la precedenza sulle macchine.

E ora la domanda che nessuno pone

Resta la vera domanda: ne vale la pena? E qui conviene fermarsi un attimo. Nessuno ha mai calcolato quanta elettricità lo streaming, la pubblicità online o i bancomat «si meritano». Nessuno chiede quanta energia possa consumare guardare video di gatti. Per tutto il resto accettiamo che l'utilità sia soggettiva e che le persone votino con la loro domanda. Solo con Bitcoin poniamo la domanda, e questo dice più delle nostre abitudini che di Bitcoin.

E cosa bisogna ammettere? Tre cose. Il consumo assoluto cresce con il prezzo, è il design del sistema, e la curva sul lungo periodo punta verso l'alto, attenuata dagli halving. Le macchine da mining dismesse sono hardware specializzato, e il settore documenta ancora male il proprio riciclo, anche se le famose stime sui rifiuti elettronici poggiano su ipotesi contestabili. E dove i miner operano in modo inflessibile e mal regolato, le reti locali e il vicinato ne soffrono, il rumore delle ventole di raffreddamento è reale. Il Texas è la vetrina, non la norma. Chi ti racconta che in questo dibattito non c'è nulla di vero ti sta vendendo qualcosa, esattamente come chi ne fa un processo.

• Circa lo 0,5 per cento dell'elettricità mondiale, più dell'oro, meno delle banche e dei centri dati
• Una buona metà da fonti sostenibili, e la quota di carbone è crollata
• I miner stabilizzano le reti, perché sanno spegnersi in pochi secondi
• Il mining finanzia reti elettriche in luoghi dove nessun altro investe
• La domanda «ne vale la pena?» non la poniamo a nessun altro consumatore di elettricità, ed è una questione di valori